В то время как в России рейтинг Путина медленно, но неуклонно снижается, а на Западе образ российского президента вообще, демонизируется, есть в мире место, где Путин пользуется всеобщей популярностью. Это место – Африка.
Всего лишь несколько недель назад та, небольшая часть мировой общественности, которая интересуется африканскими делами, с удивлением наблюдала репортажи из республики Мали. Протестующие против правящего режима несли транспаранты с именем Путина. Казалось бы, где Мали и где Россия? Ни Путин, да и никто из российских и советских высших руководителей никогда не были в этой стране.
Российский президент популярен не только в Мали. Практически по всей Африке от Зимбабве до Сомали и от Кении до Сенегала простые, зачастую, необразованные люди знают Путина и очень хорошо к нему относятся. За последние 7 лет мне приходилось очень много путешествовать по Черной Африке и фразу: «President Putin is a great man» я слышал и от таксистов, и от военных, и от бизнесменов, и от многих других африканцев. Российский паспорт и имя президента помогают решать вопросы, особенно с представителями государственных органов. А однажды Владимир Владимирович невольно помог мне выпутаться из крупных неприятностей.
Дело было в Джубе, столице Южного Судана. Жители этого города очень не любят, людей с фотоаппаратами. Такое отношение к фотографии сформировалось отчасти из-за культурных стереотипов, отчасти, по соображениям безопасности (Южный Судан много лет находится в состоянии вялотекущей гражданской войны). Меня угораздило сфотографировать единственный на всю страну мост через реку Нил. Кто-то из добровольных помощников полиции быстро об этом донес и вскоре меня арестовали.
Арест в Африке – дело в общем то, обычное. Полиция, особенно в провинциальных городах часто арестовывает или угрожает арестом, чтобы получить немного денег. Но в Южном Судане местные товарищи были настроены очень серьёзно. Мост – объект стратегический и фотографировать его категорически запрещено. Не знаю, чем бы для меня закончилась эта история, но, к счастью, разговор быстро перешел на Россию и российского президента. Суданские полицейские восхищались как ловко он обставил американцев в Сирии. В общем, всего лишь после 3-4 часов переговоров меня отпустили и даже деньги не попросили.
Несмотря на такое уважительное отношение, о Путине, да и вообще о России африканцы знают крайне мало. Истории о Путине напоминают рассказы о Ленине или еще более давние легенды про Белого Царя. Несколько лет назад мы проводили маркетинговое исследование в Демократической Республике Конго. В шахтерском городе Мбужи-Майи на фокус-группы собрались простые рабочие. Речь зашла о дорогих сигаретах. Чтобы описать роскошный (по их понятиям) брэнд, респонденты использовали такую метафору:
«Эти сигареты курит сам президент Путин».
Объективности ради нужно сказать, что Путина любят в большинстве, но не во всех африканских странах. Например, жители Южно-Африканской Республики относятся к российскому президенту довольно прохладно. В ЮАР всего лишь два года назад закончилось правление собственного «сильного» лидера Джейкоба Зумы, который прославился благодаря коррупционным скандалам и нелепым решениями так, что к концу президентского срока растерял рекордную поддержку населения. Одним их громких скандалов периода правления Зумы была история несостоявшегося строительства АЭС. В деле фигурировала взятка в 25 миллионов долларов, которую якобы, заплатил Росатом за подписание контракта. Так или иначе, популярности нашей стране эта история не добавила.
Откуда у африканцев возникла такая любовь к президенту далекой России? Этому явлению есть несколько объяснений. Во-первых, независимая международная политика России. Успешная операция в Сирии, поддержка Ирана, дружба с Турцией — все то, что в самой России часто подвергается критике, в Африке, в общем то, воспринимается весьма положительно. Африканцы, мягко говоря, не доверяют бывшим колонизаторам и с удовольствием наблюдают за тем, как кто-то пытается им противостоять. Поэтому, когда BBC или France 24 говорят, что Путин злодей, потому что поддерживает Башара Асада, у африканцев возникает совершенно противоположная реакция.
Во-вторых, Африка сейчас находится в демократической фазе политического цикла. На сегодняшний день 25 африканских государств (из 54) считаются полностью или частично демократичными. Еще двадцать лет назад таковых на континенте было всего 3. Поскольку политическое развитие в Африке происходит циклично, сейчас в обществе сильны ностальгические воспоминания о «твердой руке» и «харизматичном лидере». Во времена деколонизации таких лидеров было очень много, а сейчас всего двое: президент Руанды Поль Кагаме (которого газеты иногда называют «африканским Путиным» и лидер соседней Танзании Джон Магафули.
Свою роль играют и громкие PR акции российского правительства, особенно, World Cup 2018. Когда в России начался чемпионат мира вся Африка прильнула к экранам телевизоров. В то лето с русским паспортом путешествовать по Африке было особенно приятно. Пограничники и таможенники расплывались в улыбке и готовы были пропускать без досмотра. Африканцы обожают футбол, но при этом своих хороших команд у них почти нет. 5 африканских стран: Нигерия, Сенегал, Тунис, Египет и Марокко довольно быстро покинули чемпионат. И тогда многие африканцы стали болеть за Россию просто потому, что «далекая, неизвестная и могучая» Россия вызывала у них больше симпатий, чем более «близкие, более понятные и нелюбимые» страны Запада.
Недавнее заявление российского президента о создании вакцины от коронавируса также вызвало мощный положительный резонанс. С одной стороны, опять сказалось то обстоятельство, что российскую вакцину раскритиковал «глобальный Запад». С другой стороны, в Африке до сих пор сохранилось уважение к советской науке, особенно о медицине. В 70- и 80- годы в африканских странах работало много советских врачей, а многие африканские студенты учились на медицинских факультетах в СССР.
Африканцы хорошо относятся не только к Путину, но и к России в целом. Связано это, опять же с политическими и идеологическими циклами. В 60-70е годы на континенте очень распространены были социалистические и эгалитарные идеи, главным выразителем которых был Советский Союз. Потом, в 90-2000е маятник качнулся в другу сторону, и Африка попала под влияние идеалов общества потребления. Сейчас опять происходит некоторый откат влево.
Современный левацкий дискурс неразрывно связан с борьбой против империализма и неоколониализма, который опять же ассоциируется с Советским Союзом и, его преемницей Российской Федерацией. Неважно, что в самой России социалистические идеи уже очень давно непопулярны. В сознании простых африканцев Россия традиционно является защитницей бедных стран третьего мира.
Все эти обстоятельства потенциально могут способствовать укреплению политических и экономических связей между Россией и Африкой. Однако их значение, все же, не стоит преувеличивать. Африканские политики и бизнесмены, в первую очередь, — прагматики, поэтому одного лишь благоприятного имиджа страны и национального лидера явно недостаточно. Африканцы, например, очень негативно относятся к Китаю, но это не мешают Китаю оставаться крупнейшим торговым партнером континента. Несмотря на сложные отношения с бывшими колониями, английский и французский бизнес по-прежнему контролирует экономику многих африканских стран.
Тем не менее, с такой репутацией Россия могла бы стать неплохой альтернативой традиционным экономическим и политическим партнерам. В пользу этого говорит безусловный успех политического и экономического саммита «Россия-Африка», который проходил в Сочи в октябре 2019 года. Такие саммиты периодически организуют и англичане, и французы и китайцы и даже корейцы и японцы. Однако очень редко эти мероприятия становятся такими представительными. На саммит в Сочи приехали главы более 40 африканских государств. Таким образом, интерес у Африки к России безусловно есть. Вопрос заключается в том, готова ли Россия дать африканским странам то, что от нее ожидают?
